El primer ministro belga, Herman Van Rompuy, nombrado presidente estable del Consejo Europeo el pasado jueves 19 de noviembre, será recibido hoy miércoles por el rey Alberto II, ante quien presentará su dimisión y la de su Gobierno. A continuación, Yves Leterme, actual jefe de la diplomacia y ex primer ministro del Gobierno federal, prestará juramento para ocupar el cargo que deja Van Rompuy, quien el próximo 1 de diciembre asumirá su nuevo puesto coincidiendo con la entrada en vigor del Tratado de Lisboa.

La prensa belga da por hecho que Yves Leterme será recibido por el rey al mediodía, antes de que preste juramento su nuevo equipo, y que el Consejo de Ministros se reunirá luego para aprobar la declaración gubernamental que el nuevo primer ministro leerá en la Cámara a las 17.00 horas. El Parlamento emitirá su voto de confianza el jueves.

La obligada remodelación provocada por la salida de Van Rompuy implica que Yves Leterme abandona la cartera de Exteriores, que asumirá, sin dejar la vicepresidencia, Steven Vanackere. El ajuste lleva de nuevo al Gobierno federal a Inge Vervotte, que dimitió en diciembre de 2008. Ambos pertenecen al Partido Cristiano Demócrata flamenco (CD&V), al que pertenece Van Rompuy. El resto del Gabinete se mantiene sin cambios.

La clase política belga ha reaccionado con orgullo al nombramiento de Van Rompuy como presidente de la Unión Europea pero el regreso del polémico Yves Leterme suscita recelos en la comunidad valona, que guarda mal recuerdo de las torpezas verbales del ex primer ministro. Leterme y todo su Gobierno cayeron en diciembre de 2008 por el escándalo Fortis al trascender las presiones ejercidas ante la justicia para hacer prosperar la venta del banco belga al francés BNP Paribas.

El democristiano flamenco Yves Leterme jurará hoy su cargo como primer ministro de Bélgica tras la dimisión oficial ante el rey Alberto II de su antecesor, Herman Van Rompuy, quien fue elegido el pasado viernes por los líderes de la UE como primer presidente estable del Consejo Europeo.

Leterme, que ya fue primer ministro de marzo a diciembre de 2008, se vio obligado a dimitir ante la sospecha de que intentó influir en una decisión judicial sobre la venta del grupo bancario Fortis.

Sin embargo, tras casi un año de investigaciones parece probado que el escándalo tuvo su origen en el mal funcionamiento del propio sistema judicial belga y no en una injerencia de Leterme.

Por este motivo y sobre todo para evitar que la marcha de Van Rompuy provoque una nueva crisis gubernamental, los líderes de la coalición de cinco partidos que sustenta al Ejecutivo belga decidieron ayer permitir el regreso de Leterme.

Una vez que el democristiano y los miembros del nuevo Ejecutivo juren sus cargos, se celebrará un primer Consejo de Ministros, al término del cual el primer ministro acudirá a las dos cámaras del Parlamento a leer una declaración.

Leterme es ministro de Exteriores en el gobierno saliente y, según los medios belgas, será sustituido en esta función por Steven Vanackere, actual titular de Empresas Públicas y Función Pública, que a su vez podría ser reemplazado por Inge Vervotte.

El resto del gobierno y el programa de la coalición seguirán siendo los mismos.

El acuerdo para el regreso del polémico Leterme, que nunca fue bien visto por la minoría francófona, contempla no obstante la constitución de un "grupo de sabios", bajo la dirección del veterano ex primer ministro democristiano Jean-Luc Dehaene.

Este grupo se encargará de negociar la cuestión regional más explosiva, la escisión del distrito electoral y judicial de Bruselas-Halle-Vilvoorde (BHV).

El objetivo es que Leterme y su segundo gobierno, protegidos de las disputas regionales, puedan sobrevivir hasta las elecciones legislativas federales de 2011.

Pero la prensa belga se preguntaba está mañana cuál será el verdadero papel de Leterme si su antecesor ya encarriló los problemas económicos y sociales más urgentes, mientras que los asuntos comunitarios decisivos, como BHV, han sido encomendados a Dehaene.

El también ex jefe del Gobierno Wilfried Martens, quien se ha encargado a petición del rey de negociar la sustitución de Van Rompuy, reconoció hoy en la radio pública que se ha tenido que recurrir a su generación para sacar al país adelante, porque la nueva clase política belga ha perdido el hábito del diálogo entre el norte (flamenco) y el sur (francófono) del país.

Leterme, cuyo retorno al gobierno de Bélgica provoca fuertes críticas, fue primer ministro en 2008, en plena efervescencia lingüística entre las comunidades francófona y neerlandófona, enfrentadas en el disputado distrito electoral de Bruselas-Hal- Vilvorde (BHV).

El democristiano flamenco Yves Leterme, actual ministro de Exteriores, será el nuevo primer ministro de Bélgica, en sustitución de Herman Van Rompuy, recientemente elegido "presidente de la Unión Europea", informó hoy la prensa belga online.

La noche del lunes, Van Rompuy anunció en el transcurso de una cena que sería su último día en el cargo, según la versión digital del diario flamenco "De Standaard".

Según el rotativo flamenco y de acuerdo con informaciones de la agencia de prensa Belga, los partidos de la coalición de gobierno alcanzaron un acuerdo político la pasada noche que despeja el camino para que Leterme vuelva a ocupar el cargo a partir de esta tarde.

Leterme, cuyo retorno al gobierno de Bélgica provoca fuertes críticas, fue primer ministro en 2008, en plena efervescencia lingüística entre las comunidades francófona y neerlandófona, enfrentadas en el disputado distrito electoral de Bruselas-Hal- Vilvorde (BHV).

Cerca de 800.000 votantes le dieron, sorpresivamente, su apoyo en las elecciones de 2007.

No obstante, su gestión fue más que polémica al no lograr apagar el conflicto entre los flamencos y los valones en BHV. Muchos analistas políticos consideran que un segundo gobierno de Leterme ("Leterme-II", como asegura hoy la prensa), será nefasto para el país.

El acuerdo para que Leterme vuelva a ser primer ministro se fraguó gracias a los buenos oficios de mediador del ex primer ministro belga y actual presidente del Partido Popular Europeo (PPE), Wilfried Martens.

El rey de los belgas, Alberto II, había encargado a Martens esa misión, una vez que se supo el nombramiento de Van Rompuy para el puesto de "presidente permanente de la UE".

La presidenta del partido democristiano flamenco (CD&V), Marianne Thyssen, afirmó hoy que hay un "consenso" para que el ex primer ministro belga y actual titular de Exteriores, Yves Leterme, suceda al frente del Ejecutivo a Herman Van Rompuy, que deja su cargo para ser el nuevo presidente de la Unión Europea.

En cambio, aún deberán concretarse varios "acuerdos" para que la transición pueda concluir "rápidamente", indicó Thyssen tras reunirse con el antiguo primer ministro belga y presidente del Partido Popular Europeo, Wilfried Martens, mediador en el proceso, informa la agencia Belga.

Martens recibió anoche del rey Alberto II la misión de hacer de intermediario para lograr una "eficaz" transición en la sustitución de Van Rompuy.

Esta misma tarde convocó en la Cámara de Representantes a los líderes de los cinco partidos de la coalición de Gobierno: dos flamencos, el CD&V y el liberal Open VLD, y tres francófonos, el socialista PS, el liberal MR y el democristiano CDH.

A su salida del encuentro, la presidenta del CD&V afirmó estar "satisfecha por el hecho de que hay un consenso para ir rápido" en la designación del nuevo jefe de Gobierno, y recalcó que también hay un "consenso" para que el elegido sea su correligionario Leterme.

No obstante, precisó que todavía faltan detalles "concretos" por determinar para "que todo pueda terminar rápidamente".

Según la agencia Belga, uno de los "acuerdos" que Martens podría intentar cerrar es sobre la polémica escisión de la circunscripción electoral de Bruselas-Halle-Vilvoorde (BHV), bilingüe, en la que se puede elegir votar a listas francófonas o flamencas.

Los flamencos insisten en dividir BHV y que sólo la región de Bruselas siga siendo bilingüe, mientras que los municipios de la periferia, enclavados en Flandes, se limiten a elegir entre listas flamencas, una opción a la que se oponen los francófonos, que en el pasado han llegado a elegir incluso a varios alcaldes de habla francesa en la circunscripción.

Otra incógnita que la mediación de Martens puede ayudar a despejar es quién ocupará el puesto que deje vacante Leterme al frente de la cartera de Exteriores.

Por su parte, el ministro de Economía y líder del MR, Didier Reynders, señaló que urge una rápida decisión en un momento de crisis económica, y apostó por la "continuidad".

El presidente del otro partido mayoritario -el Open VLD-, Guy Verhofstadt, rehusó hacer cualquier comentario sobre su reunión con Martens, quien también se entrevistó hoy con los presidentes del PS, Elio Di Rupo, y del CDH, Joëlle Milquet.

El intermediario elegido por el Rey continuará mañana domingo sus consultas políticas con los viceprimeros ministros, así como con el presidente de la Cámara de Representantes, Patrick Dewael.

Igualmente, Martens mantuvo hoy una conversación telefónica con el presidente del Senado, Armand De Decker, resume Belga.

La prensa local da por hecho el retorno de Leterme, que nunca ha ocultado su deseo de volver al poder, recalca hoy "Le Soir".

Este diario francófono asegura, a su vez, que una de las principales dificultades a las que se enfrentará es la "falta de entusiasmo" que suscita su posible vuelta.

Leterme dimitió de su cargo de primer ministro en diciembre pasado, acusado de intentar influir en una sentencia sobre la nacionalización del banco Fortis, después de haber intentado renunciar en otras tres ocasiones al no lograr consenso entre francófonos y flamencos.

El rey de los belgas, Alberto II, ha elegido al antiguo primer ministro Wilfried Martens como mediador para encontrar de manera "rápida y eficaz" un nuevo jefe del Gobierno belga, tras anunciar Herman Van Rompuy su marcha a la presidencia de la Unión Europea (UE).

Martens, de 73 años, actual presidente del Partido Popular Europeo, ya recibió del Rey hace casi un año la tarea de "explorar" las posibilidades para formar un nuevo Gobierno tras la dimisión del Ejecutivo de Yves Leterme.

Un comunicado emitido por el Palacio Real señala que Martens ha sido designado para "acompañar una transición rápida y eficaz", una misión que "comprende, en particular, la definición de un procedimiento para la negociación de problemas institucionales".

La prensa belga destaca hoy lo "extraño" de la situación, dado que "no hay crisis política" y que el actual primer ministro "está todavía en funciones".

"No hay crisis gubernamental. El Gobierno actual todavía está en perfecto estado para funcionar", indica la agencia Belga.

Martens fue convocado en el palacio de Laeken anoche, aunque hoy el diario flamenco Het Laatste Nieuws afirma que la petición para que asistiese a esa audiencia la recibió ya el jueves por la noche, nada más ser elegido Van Rompuy como primer presidente estable de la UE por los líderes de los Veintisiete.

Según ese periódico, ese dato significa que el partido de Van Rompuy, el democristiano flamenco CD&V, "ya había previsto un guión con la intervención de Wilfried Martens", lo que demuestra que "no hay mucha confianza en Yves Leterme".

Leterme, antecesor en el puesto y correligionario de Van Rompuy, y actual ministro de Exteriores, parece tener su vuelta asegurada a pesar de que no cuenta con la simpatía de los partidos francófonos, y del peso que supone entre los belgas la pérdida de un hombre que logró traer la calma y la normalidad a un país en permanente crisis política.

El diario "Le Soir" destaca que la verdadera labor de Martens será "cuadrar" a Leterme, quien aún "deberá esperar un poco, el tiempo que tarde en aprender el ´método Van Rompuy", comenta, en referencia a la capacidad del primer ministro saliente de llevar a cabo con "modestia" negociaciones en las que "no había vencidos".

Recuerda que los otros cuatro partidos de la coalición de Gobierno reconocen al CD&D -vencedor en las últimas elecciones generales- el derecho a designar al nuevo jefe del Ejecutivo, pero agrega que la formación democristiana es, a su vez, consciente del "peligro" que supone dejar marchar a Van Rompuy y de que Leterme le suceda "sin red de seguridad".

Incluso, sugiere que entre las tareas de Martens puede estar la de sondear a los partidos para ver si están dispuestos a aceptar una "solución negociada" a la polémica escisión del distrito electoral bilingüe de Bruselas-Halle-Vilvoorde (BHV), "antes de que Leterme aterrice".

Para la prensa francófona, el máximo desafío de Leterme es enfrentarse a la "falta de entusiasmo" que suscita la posible vuelta al poder de un hombre que intentó tirar la toalla dos veces durante la larga y complicada formación de su gobierno, y que ya al frente del Ejecutivo intentó dimitir dos veces al no lograr consenso entre flamencos y valones.

Finalmente, dejó el poder en diciembre pasado, acusado de intentar influir en una sentencia sobre la nacionalización del banco Fortis.

Los principales partidos políticos de Bélgica se comprometieron hoy a que la sustitución del primer ministro, Herman Van Rompuy, recién elegido presidente estable del Consejo Europeo, sea rápida y no degenere en una crisis.

Van Rompuy ha logrado calmar con su talante moderado las turbulentas aguas de la política doméstica belga durante los once meses que lleva en el cargo, por lo que su marcha a la UE ha generado algunos temores de que el país pueda volver a caer en las disputas entre flamencos y valones (francófonos).

Sin embargo, los líderes de los principales partidos coincidieron hoy en que hace falta pactar una sucesión con rapidez y en que con los cambios que sean estrictamente necesarios en el Gobierno, a fin de evitar una crisis política en medio de la difícil situación económica.

De esta forma, parece asegurado el retorno de Yves Leterme, antecesor en el puesto y correligionario de Van Rompuy (ambos son flamencos democristianos), después de que la oposición que le habían manifestado muchos partidos en las últimas semanas ha bajado ostensiblemente.

"Hay que buscar estabilidad en medio de una crisis económica y social", señaló Didier Reynders, uno de los viceprimeros ministros y presidente del MR (liberal), el primer partido francófono, en declaraciones a la televisión pública RTBF.

El líder socialista francófono, Elio DiRupo, insistió en que "no hay que aplicar fuego a la pólvora. Hace falta continuidad en este Gobierno", ya que "no podemos añadir una crisis institucional a una crisis económica".

La elección de Van Rompuy por la UE ha despertado sentimientos encontrados de orgullo y tristeza en la clase política belga, ya que pierde a un hombre que logró traer la calma y la normalidad a un país en permanente crisis política.

"Habrá que hacer de Van Rompuy sin Van Rompuy", comentó para la radio pública francófona la viceprimera ministra socialista Laurette Onkelinx.

El todavía primer ministro dijo a la prensa en la noche del jueves, tras ser elegido por los demás líderes comunitarios, que le era "particularmente difícil" dejar la dirección de su país, pero que su sucesor podría contar siempre con su consejo.

Apenas unas horas después de que los jefes de Estado y Gobierno de la UE tomaran su decisión en la noche del jueves, el rey Alberto II inició hoy el proceso de consultas con los dirigentes políticos del país para comenzar a desbrozar el camino.

La primera reunión fue con el propio Van Rompuy, pero en contra de lo que se esperaba éste no presentó su dimisión, sino que comunicó formalmente al monarca su nombramiento y podría haber tratado con él sobre los posibles candidatos a sucederle.

La cuestión clave será conocer la postura del partido democristiano flamenco (CD&V), el más numeroso de la Cámara de Diputados y el que en teoría debe ocupar la jefatura del Gobierno.

En las últimas semanas, la posibilidad de un retorno de Leterme como primer ministro generaba el rechazo de todos los partidos francófonos y de las formaciones flamencas en la oposición (como socialistas y ecologistas).

Y es que Leterme, en los nueve meses que fue primer ministro entre marzo y diciembre de 2008 se granjeó muchas antipatías por su gestión del cargo, especialmente de los partidos francófonos.

Sin embargo, esa oposición parece haber amainado, al menos entre los cuatro partidos que integran la actual coalición junto con el CD&V.

La socialista Onckelinx dijo hoy que no se oponía al retorno de Leterme "si se compromete a garantizar la estabilidad del país", tanto en lo que se refiere a las cuestiones que enfrentan a las comunidades lingüísticas como a los problemas económicas.

Leterme dejó el poder en diciembre debido a las acusaciones de intento de influir a la Justicia por una sentencia sobre la nacionalización del banco Fortis, muy afectado por la crisis financiera de finales de 2008.

Onckelinx recordó hoy que el político flamenco ha sido totalmente exonerado por la Justicia.

Sin embargo, Yves Leterme ocupa actualmente la cartera de Exteriores y los liberales, que son la familia política más numerosa del país, aspiran a esa cartera, después de que su planteamiento de que ellos deberían dirigir el Gobierno no fue bien acogida por los demás socios de la coalición.

La actual coalición gubernamental está formada por dos partidos flamencos -democristiano (CD&V) y liberal (Open VLD)- y tres francófonos -socialista (PS), liberal (MR) y democristiano (CDH)-.

Él, un democristiano de 62 años que dirige el Gobierno belga desde hace once meses, mientras que la laborista, de 53, ocupa desde octubre la cartera de Comercio en la Comisión Europea.

El primer ministro belga, Herman Van Rompuy, será el primerpresidente estable del Consejo Europeo, y la británica Catherine Ashton la próxima Alta Representante de Política Exterior, según acordaron este jueves por la noche los líderes de la UE.

Los jefes de Estado y Gobierno comunitarios aprobaron rápidamente la propuesta de la presidencia sueca de turno, formulada por el primer ministro sueco, Fredrik Reinfeldt, según informaron fuentes comunitarias. Van Rompuy, un democristiano de 62 años, dirige el Gobierno belga desde hace once meses, mientras que la laborista Ashton, de 53, ocupa desde octubre la cartera de Comercio en la Comisión Europea.

La presidencia sueca de la UE ha propuesto a ambos nombres tras consensuarlos en una reunión previa a la cena con todos los líderes, con los gobernantes de Alemania, Francia, Reino Unido e Italia. La reunión del presidente de turno del Consejo Europeo con la canciller Angela Merkel, el presidente Nicolas Sarkozy, y los primeros ministros Gordon Brown y Silvio Berlusconi ha perfilado la propuesta que Reinfeldt ha hecho al conjunto de líderes comunitarios sobre los nuevos cargos de la UE.

El consenso entre los líderes de la UE comenzó a forjarse con el acuerdo previo de los dirigentes socialistas comunitarios para proponer y respaldar un único candidato para dirigir la política exterior comunitaria, elección que recayó en Ashton. Esa decisión implicó que el Gobierno británico abandonaba el apoyo que hasta entonces había dado de forma insistente a Tony Blair como presidente del Consejo Europeo.

Van Rompuy promete escuchar a todos

Tras el nombramiento, el recién elegido presidente de la UE se comprometió en su primer discurso a "tener en cuenta los intereses y sensibilidades de todos" y a tratar de garantizar el consenso en las decisiones de los Veintisiete. "Todos y cada uno de los países deben surgir victoriosos de las negociaciones. Una negociación en la que una parte termina derrotada no es nunca una buena negociación", aseguró.

Van Rompuy, que será el encargado de presidir a partir de ahora las reuniones de los jefes de Estado y de Gobierno, dejó claro que su intención es buscar siempre el consenso en las decisiones, a pesar de que una de las novedades del Tratado de Lisboa que entrará en vigor en diciembre es que se elimina la necesidad de unanimidad en el Consejo para muchas materias. "Como presidente del Consejo escucharé atentamente a todo el mundo y me aseguraré de que nuestras deliberaciones se convierten en resultados para todos", señaló. Además, recordó su trayectoria política marcada por la búsqueda de acuerdos y aseguró que continuará "por el mismo camino".

Van Rompuy, que utilizó en su comparecencia el francés, el inglés y el neerlandés (su lengua materna), garantizó también el respeto a la soberanía y tradición de cada Estado miembro. "Aunque nuestra unidad sea nuestra fuerza, nuestra diversidad sigue siendo riqueza. Cada país tiene su propia historia, su propia cultura y su forma de hacer las cosas", subrayó. Entre sus prioridades, que desgranó leyendo un discurso escrito, destacó la necesidad de responder a la crisis económica, al problema del desempleo y de avanzar en la lucha contra el cambio climático.

Ashton niega haber sido elegida por ser mujer

La designada como futura Alta representante europea para la política exterior y de seguridad, la británica Catherine Ashton, se ha defendido de las críticas que relacionan su elección con el hecho de ser mujer y la consideran inexperta en relaciones internacionales. "Júzguenme por mis acciones y quedarán satisfechos", ha sentenciado en su primera rueda de prensa tras ser elegida unánimemente por los líderes europeos como futura "ministra" de Exteriores de la Unión.

La baronesa Ashton tendrá nuevas y amplias competencias respecto a su predecesor Javier Solana: será vicepresidenta de la Comisión Europea y al mismo tiempo presidirá las reuniones de los veintisiete ministros de Asuntos exteriores de la Unión. La actual comisaria de Comercio coordinará en el futuro todas las políticas externas de la UE y dirigirá el nuevo servicio diplomático europeo.

Ante la pregunta de si no considera que, al final, ha resultado elegida en gran medida por su género, Ashton ha replicado que "en el pasado, gran parte de los hombres consiguieron sus cargos sobre las mujeres precisamente por ser hombres". "Fui la primera mujer en ser comisaria de Comercio de la historia y estoy feliz de ser la primera mujer en representar a la Unión Europea en este nuevo cargo", ha añadido. Tras su designación hoy por los gobernantes comunitarios, Ashton tendrá que obtener todavía el visto bueno del Parlamento Europeo.

Dos perfiles bajos

Van Rompuy, un hombre prácticamente desconocido hasta hace unos días fuera de Bélgica y sin experiencia internacional, ha visto cómo su reputación no ha hecho más que crecer en su país desde que se hizo cargo del Gobierno, casi a su pesar, en diciembre del pasado año. Tras heredar la jefatura del Gobierno de un país convulso por las agrias disputas entre flamencos y francófonos, y con una clase política desgastada y desacreditada. Van Rompuy ha logrado que Bélgica regresara a la normalidad.

Este hábil político, del que quienes le conocen coinciden en señalar su falta de ambición, es también un avezado negociador al que se atribuye, como responsable del presupuesto, el que Bélgica lograra reducir su enorme deuda pública para poder adoptar el euro.

El cargo que ejercerá Van Rompuy fue creado por el Tratado de Lisboa, que entrará en vigor el 1 de diciembre, pero no detalla mucho sus responsabilidades. El presidente estable -elegido por dos años y medio, mandato renovable una vez- tiene el cometido de dirigir y animar las reuniones de los líderes, asegurar su preparación y continuidad, facilitar el nunca sencillo consenso y representar a la Unión ante los líderes mundiales, explica el Tratado.

Catherine Margaret Ashton, muy próxima al primer ministro Gordon Brown, es la actual comisaria europea de Comercio de la Comisión Europea (CE), baronesa de Ashton de Upholland, miembro del Partido Laborista y ex presidenta de la Cámara de los Lores. Ashton ha ocupado varios cargos intermedios en el gobierno de Brown en las carteras de Educación, Derechos Humanos, Justicia e Igualdad, pero apenas tiene experiencia en cuestiones de política internacional.

Llegó a Bruselas antes del verano, después de que Brown la enviara para sustituir a Peter Mandelson, un peso pesado de la política británica al que el primer ministro llamó de vuelta a Londres para ser su "número dos" y tratar de enderezar sus perspectivas electorales para el próximo año.

La Alta Representante sustituirá a Javier Solana, pero tendrá poderes ampliados, ya que será también vicepresidenta de la Comisión -asistirá, pues, a las reuniones de los comisarios- y presidirá mensualmente el Consejo de Relaciones Exteriores -las reuniones de los ministros. A su cargo tendrá, pues, la coordinación de toda la política exterior de la UE, el presupuesto y el nuevo servicio diplomático común europeo que crea el Tratado de Lisboa.

El belga Herman Van Rompuy, actual primer ministro de Bélgica, será el primer presidente estable de la UE tras obtener el respaldo de los líderes de los 27 países de la Unión, según fuentes comunitarias. Se le atribuye que Bélgica lograra reducir su enorme deuda pública para poder adoptar el euro. En sus primeras declaraciones asegura que tendrá en cuenta "los intereses y sensibilidades de todos". Por su parte, la británica Catherine Ashton, actual comisaria de comercio de la Comisión Europea, muy próxima al primer ministro Gordon Brown, y baronesa de Ashton de Upholland, sustituirá a Javier Solana elegida como Alta representante de la UE para la política exterior y de seguridad.

El belga Herman Van Rompuy será el primer presidente estable de la UE tras obtener hoy el respaldo de los líderes de los 27 países de la Unión, según fuentes comunitarias. Por su parte, la británica Catherine Ashton elegida Alta representante de la UE para la política exterior y de seguridad, según las mismas fuentes.

Los jefes de Estado y Gobierno de los Veintisiete han debatido la propuesta en una cena en la que debían manifestar su opinión sobre ambos nombramientos.

El consenso entre los líderes de la UE comenzó a forjarse con el acuerdo previo de los dirigentes socialistas comunitarios para proponer y respaldar un único candidato para dirigir la política exterior comunitaria, elección que recayó en Ashton. La decisión implicó que el Gobierno británico abandonaba el apoyo que hasta entonces había dado de forma insistente a Tony Blair como presidente del Consejo Europeo.

Herman Van Rompuy, actual primer ministro de Bélgica, de 62 años, pertenece al partido democristiano flamenco CD&V. Aunque lleva menos de un año en el cargo en su país, al que llegó casi sin querer tras la forzada dimisión de su antecesor, se ha ganado el reconocimiento a nivel doméstico y europeo por su carácter conciliador y hábil forjador de consensos. Es católico practicante, licenciado en filosofía por la universidad católica de Lovaina y máster en Economía aplicada por la misma institución.

Van Rompuy, un hombre prácticamente desconocido hasta hace unos días fuera de Bélgica y sin experiencia internacional, ha visto cómo su reputación no ha hecho más que crecer en su país desde que se hizo cargo del Gobierno, casi a su pesar, en diciembre del pasado año.

A pesar de heredar la jefatura del Gobierno de un país convulso por las agrias disputas entre flamencos y francófonos, y con una clase política desgastada y desacreditada, Van Rompuy ha logrado que Bélgica regresara a la normalidad. Quienes le conocen coinciden en señalar su falta de ambición, es también un avezado negociador al que se atribuye, como responsable del presupuesto, el que Bélgica lograra reducir su enorme deuda pública para poder adoptar el euro.

El presidente estable -elegido por dos años y medio, mandato renovable una vez- tiene el cometido de dirigir y animar las reuniones de los líderes, asegurar su preparación y continuidad, facilitar el nunca sencillo consenso y representar a la Unión ante los líderes mundiales, explica el Tratado.

Por su parte, la británica Catherine Margaret Ashton, de 53 años, es la actual comisaria de comercio de la Comisión Europea. Hasta asumir su labor como comisaria, fue miembro laborista en la Cámara de los Lores, Presidenta de la Cámara de los Lores y "Lord President" del Consejo en el primer Gabinete de Gordon Brown en junio de 2007.

Economista de formación, tiene una amplia experiencia en cuestiones europeas, ya que ha dirigido el proceso del Tratado de Lisboa hasta su ratificación por la Cámara de los Lores, y en sus cargos anteriores ha mantenido numerosos contactos con las administraciones de la UE en temas de justicia e interior.

Ashton, muy próxima al primer ministro Gordon Brown, baronesa de Ashton de Upholland, miembro del Partido Laborista y ex presidenta de la Cámara de los Lores. Ashton ha ocupado varios cargos intermedios en el gobierno de Brown en las carteras de Educación, Derechos Humanos, Justicia e Igualdad, pero apenas tiene experiencia en cuestiones de política internacional

Llegó a Bruselas antes del verano, después de que Brown la enviara para sustituir a Peter Mandelson, un peso pesado de la política británica al que el primer ministro llamó de vuelta a Londres para ser su "número dos" y tratar de enderezar sus perspectivas electorales para el próximo año.

La Alta Representante sustituirá a Javier Solana, pero tendrá poderes ampliados, ya que será también vicepresidenta de la Comisión -asistirá, pues, a las reuniones de los comisarios- y presidirá mensualmente el Consejo de Relaciones Exteriores -las reuniones de los ministros.

PRIMERAS PALABRAS: Van Rompuy se compromete a escuchar a todos y trabajar por consenso

Herman Van Rompuy, se comprometióen su primer discurso a "tener en cuenta los intereses y sensibilidades de todos" y a tratar de garantizar el consenso en las decisiones de los Veintisiete. "Todos y cada uno de los países deben surgir victoriosos de las negociaciones. Una negociación en la que una parte termina derrotada no es nunca una buena negociación", aseguró.

Van Rompuy, dejó claro que su intención es buscar siempre el consenso a pesar de que una de las novedades del Tratado de Lisboa que entrará en vigor en diciembre es que se elimina la necesidad de unanimidad en el Consejo para muchas materias. "Como presidente del Consejo escucharé atentamente a todo el mundo y me aseguraré de que nuestras deliberaciones se convierten en resultados para todos", señaló.

Van Rompuy, que utilizó en su comparecencia el francés, el inglés y el neerlandés (su lengua materna), garantizó también el respeto a la soberanía y tradición de cada Estado miembro. "Aunque nuestra unidad sea nuestra fuerza, nuestra diversidad sigue siendo riqueza. Cada país tiene su propia historia, su propia cultura y su forma de hacer las cosas", subrayó.

Entre sus prioridades, que desgranó leyendo un discurso escrito, destacó la necesidad de responder a la crisis económica, al problema del desempleo y de avanzar en la lucha contra el cambio climático.

Por otra parte, y preguntado por sus antiguas declaraciones en contra de la entrada de Turquía en la UE, subrayó que las opiniones personales que haya podido expresar durante su trayectoria ya "no importan" y que son algo "totalmente independiente" del trabajo que desempeñará al frente de los Veintisiete.

Finalmente, cuestionado por sus sentimientos en esta noche, se sirvió del humor. "¿Cómo me siento? Lo explicaré en mis memorias. Por primera vez, me apetece escribirlas. Hasta ahora siempre me habían parecido un acto de vanidad", bromeó.

El líder belga Herman Van Rompuy y el diplomático David Miliband surgieron el lunes como los principales candidatos para dos altos cargos de la Unión Europea, aunque el ministro británico se ha distanciado del puesto de jefe de Política Exterior.

Diplomáticos europeos dicen que existe un fuerte respaldo entre los 27 Estados miembros de la UE para que Van Rompuy se convierta en presidente del bloque y Miliband asuma como alto representante en relaciones exteriores.

El ministro británico de Relaciones Exteriores ha dicho en repetidas ocasiones que no está disponible para el cargo, y el portavoz del grupo socialista en el Parlamento Europeo dijo que pensaba que Miliband no buscaría el puesto.

"Parece que el secretario de Relaciones Exteriores británico dijo que no pretende renunciar a su activa vida política en Gran Bretaña", indicó el portavoz Dimitris Komodromos.

Komodromos afirmó que el líder del partido Poul Nyrup Rasmussenhabía discutido sobre el cargo con Miliband durante el fin de semana.

El ministro de 44 años, un líder potencial del gobernante Partido Laborista en Gran Bretaña, ha descartado tener interés en el puesto y es posible que ahora el bloque socialista de Parlamento de la UE apoye para el cargo al ex primer ministro italiano Massimo D'Alema, aseveró.

La presidencia del Consejo de líderes de la UE será creada por elTratado de Lisboa de la UE, diseñado para agilizar la toma de decisiones en la cabeza de un bloque comercial y político que representa a casi 500 millones de personas.

El alto representante de relaciones exteriores tendrá mayores poderes bajo el Tratado, a fin de ayudar al bloque a elevar su perfil mundial y coincidir con el surgimiento de potencias como China tras la crisis económica.

Aunque Miliband aún podría convertirse en el próximo jefe de Política Exterior, Chris Bryant, ministro británico para la UE, señaló que Londres seguía apoyando al ex líder británico Tony Blair para la presidencia de la UE. Gran Bretaña no puede apoyar a dos candidatos al mismo tiempo.

"David ha dejado claro que no es un candidato. Tenemos un plan A, y sólo un plan A, que es batear por Tony Blair", comentó Bryant.

(Nota del Editor: para reflexionar, Europa fue camino a la unidad inspirada por grandes líderes democristianos; hoy, el líder del consenso es democristiano… es hora de replantearse el rol de los democristianos en América)

El primer ministro de Suecia, Fredrik Reinfeldt, anunció que comenzaron las consultas para cubrir el nuevo cargo de presidente de la Unión Europea (UE).

El puesto está previsto en el Tratado de Lisboa que debe entrar en vigencia en diciembre luego de que uno de los últimos obstáculos haya sido superado el martes, cuando el jefe de Estado checo, Vaclav Klaus, firmó el documento, siendo el último miembro del bloque comunitario en hacerlo. "Comencé las consultas iniciales", indicó Reinfeldt, cuyo país ocupa la presidencia rotatoria de la UE, y añadió que convocará una cumbre especial una vez que esté claro que se están haciendo progresos en las conversaciones.

El jefe de gobierno sueco se negó a mencionar algún nombre para el puesto. "Surgirá en mi hoja de papel blanco", indicó.

El Tratado de Lisboa también crea el cargo de "alto representante para las Relaciones Exteriores".

Los líderes de la UE deben decidir quiénes cubrirán los dos puestos antes de que el tratado entre en vigor el mes próximo. Entre los nombres que se mencionan como candidatos para el cargo de presidente de la UE figuran los primeros ministros de Holanda, Jan Balkenende, de Bélgica, el democristiano Herman van Rompuy, y de Luxemburgo, Jean Juncker

Hagan sus apuestas

Las más famosas casas de apuestas de Europa, como la irlandesa Paddy Power, han abierto su oferta por Internet y otorgan al político democristiano belga, Herman Van Rompuy un porcentaje de seis sobre cuatro, muy por delante de otros posibles candidatos al ilustre cargo.

El hasta ahora candidato con más posibilidades para presidir el Consejo de la UE era el ex primer ministro británico Tony Blair, pero sus posiciones excesivamente pro estadounidendes en la pasada guerra de Irak y la pérdida de apoyo de sus colegas de fila socialistas, que optan al puesto de Alto Representante, han desdibujado su nombre.

Las apuestas van 6 a 4 a favor de Van Rompuy, considerado un hombre de consenso dadas sus habilidades para coaligar incluso las opiniones más adversas en su país natal, fragmentado entre francófonos y flamencos.

El hecho es que todos los medios de prensa belgas informan esta noche de que "se están haciendo todos los preparativos para buscar un sustituto a Van Rompuy", en caso de que abandone en breve su puesto para trabajar en pos de la Europa unida.

El primer ministro belga, Herman Van Rompuy, se ha convertido en el hombre más solicitado para presidir la Unión Europea (UE), despertando un consenso inusual entre los Estados miembros, que ensalzan de este político discreto su capacidad de construir compromisos.

"Hay un consenso sobre su nombre, algo raro entre los 27. Nadie más tiene unanimidad", afirmó el lunes a la AFP una fuente diplomática.

"Nadie se opone y muchos le piden que acepte" ser el primer presidente estable de la UE, un cargo que previsiblemente será creado en los próximos meses, señaló una segunda fuente.

"Sin comentarios", respondió no obstante Dirk De Backer, portavoz del primer ministro belga, interrogado al respecto.

Pero Van Rompuy, que cumplió 62 años el sábado, fue objeto de peticiones muy claras durante la cumbre de jefes de Estado y de gobierno de la UE celebrada la semana pasada en Bruselas, explicaron las fuentes diplomáticas.

La prensa belga barajaba el lunes esta hipótesis: Van Rompuy "no es candidato pero es favorito", escribió el diario flamenco De Standaard.

"¡Herman Van Rompuy presidente!", tituló el diario popular francófono La Dernière Heure, subrayando que sus dos homólogos del Benelux -el luxemburgués y candidato a la presidencia de la UE, Jean-Claude Juncker, y el holandés Jan Peter Balkenende, cuyo interés sólo se rumorea- no suscitan unanimidad entre los 27.

A Juncker, presidente del Eurogrupo, que reúne a los ministros de Finanzas de la zona euro, países como Francia le echan en cara la pasividad con la que reaccionó a la crisis económica a mediados de 2008.

Balkenende arrastra el 'hándicap' de que su país dijera 'no' al proyecto de Constitución Europea en un referéndum en 2005 y su veto a los acuerdos de la UE con Serbia o Siria.

La candidatura hasta hace pocos días más creíble quedó prácticamente descartada durante la cumbre de la UE: el ex primer ministro británico Tony Blair se vio reprochar desde su apoyo a la guerra de Irak en 2003 al hecho de que Gran Bretaña no integre ni la Eurozona ni el espacio Schengen de libre circulación.

Sobre el flamenco Van Rompuy, en cambio, no se escucha por ahora ni un pero.

Según una fuente diplomática, el democristiano todavía no ha tomado una decisión, consciente de que su partida del gobierno podría romper el frágil equilibrio que permite mantener la unidad del reino, en el que flamencos y francófonos viven cada día más distanciados.

El jefe de gobierno, conocido por esconder sus cartas detrás de una timidez aparente, está considerado en su país como un as del compromiso.

El cargo de presidente estable de la UE, por un mandato de dos años y medio renovable, está llamado a dar un rostro y continuidad al liderazgo comunitario, poniendo fin al sistema de presidencia rotativa que asumen los jefes de Estado y de gobierno durante periodos de seis meses.

Su creación está contemplada en el Tratado de Lisboa, destinado a fortalecer el papel de la UE en el mundo y mejorar su eficacia interna.

La entrada en vigor del texto está prevista antes de fines de año, una vez el presidente checo, Vaclav Klaus, lo firme, completando el proceso de ratificación en cada uno de los 27 Estados miembros.

Una cumbre extraordinaria será organizada a mediados de noviembre para designar al nuevo líder europeo, junto a un 'super ministro' de Relaciones Exteriores, otra novedad del Tratado.

En el sitio web irlandés PaddyPower, se augura a un belga al frente de la UE: las apuestas a favor de Van Rompuy se dispararon el lunes en pocas horas de 16 contra 1 a 3 contra 1.