Tras una hora de pruebas en vacío, la cápsula 'Fénix 2' inició el descenso con Manuel González Pavez, el primero de los tres socorristas que bajarán al refugio donde se hallan los 33 mineros chilenos atrapados desde el pasado 5 de agosto. 

La cápsula "Fénix 2" bajó vacía hasta los 65 metros de la mina donde están atrapados los 33 mineros, pero tuvo que subir hasta los 45 metros para reconocer la parte del conducto que fue revestida para evitar el desgaste con la roca viva, y luego tras algunos ajustes bajar de nuevo. 

Tras realizar la primera prueba, la 'Fénix II' fue revisada de nuevo por operarios bajo la atenta mirada del presidente del país, Sebastián Piñera, el jefe de los equipos de rescate, André Sougarret, y el ministro de Minería, Laurence Golborne. Durante algunos minutos las imágenes de la señal de televisión oficial mostraron a los operarios martilleando la jaula en lo que parecía ser una pequeña avería, pero finalmente lograron solucionar el problema y reanudaron el plan según lo previsto. 

Posteriormente, la "Fénix 2" inició un segundo descenso hasta los 464 metros, un punto del trayecto que se considerado decisivo, debido que ahí se estrecha ligeramente el conducto. Estas pruebas, que incluyen también un test de velocidad, se prevé que duren aproximadamente una hora, tras lo cual, Manuel González, uno de los cinco socorristas que participará en el salvamento de los 33 mineros, iniciará el primer descenso con la cápsula ocupada.

En las pruebas, la cápsula descenderá llevando en su interior al brigadista de la empresa CODELCO Manuel González Pavez, quien tendrá que evaluar las condiciones en las que se encuentra el mecanismo de rescate e informar de cualquier problema que pudiera detectar. González será la primera persona ver con vida a los mineros, que llevan atrapados 69 días a 700 metros de profundidad. 

Posteriormente, la cápsula subirá a la superficie de nuevo para trasladar, uno por uno, a otros cuatro miembros de los servicios de rescate, dos de ellos médicos que examinarán a los mineros para confirmar el orden y la secuencia de su salida al exterior. Será entonces cuando la cápsula suba con el primero de los mineros en su interior. 

Mientras, los familiares siguen atentos por las pantallas instaladas en el campamento "Esperanza" el desarrollo de la prueba de descenso de la jaula. Los familiares más directos fueron llevados hasta la plataforma de rescate para seguir ahí el desenlace de la operación que les permitirá reunirse con sus seres queridos tras 69 días de espera.

De esta forma, la operación no ha empezado hasta las 22.00h (03.00 hora peninsular, después que el presidente de Chile, Sebastián Piñera, señalara desde las inmediaciones del yacimiento San José, donde permanecen atrapados 33 mineros desde hace más de dos meses, que las operaciones de rescate comenzarían a las 20.00 horas (01.00 hora pensinsular en España). Con retraso y con máxima expectación, la operación de rescate está en marcha.

Piñera anticipa una noche de "lágrimas de alegría"

En una comparecencia ante la prensa, Piñera anticipó una noche de "lágrimas de alegría" en Chile. "Vamos a tener una noche que no vamos a olvidar jamás", afirmó el mandatario, quien dijo que estará "al pie del cañón" durante todo el rescate. La operación se prolongarán unas 48 horas.

Piñera ya ha comunicado el nombre del primer minero que saldrá de la mina, se trata del capataz Florencio Ávalos, de 31 años, que permanece en el interior de la mina junto a su hermano Renán. Berta Ávalos, hermana de los mineros Ávalos, manifestó su alegría al oir el anuncio del presidente: "Estoy contenta, pero me falta uno", comentó. 

La lista con el orden en que serán rescatados los mineros ya ha sido difundida.
El criterio general utilizado es que primero salgan los cinco mineros considerados más hábiles; después los once señalados como los más débiles y por último 17 seleccionados como los fuertes del grupo.

Florencio será el primero y tal vez el único de esta noche: "Esperamos concluir este día martes con al menos uno de estos mineros en la superficie. Sería un objetivo que nos hemos planteado y estamos trabajando para ello", dijo a los periodistas el ministro de Minería, Laurence Golborne. Al entregar detalles de la operación, Golborne indicó algunos cambios en el procedimiento respecto de lo que se había informado hasta ahora, como por ejemplo, que se usará para evacuar a los mineros la cápsula "Fénix 2", y no la "Fénix 1", que el lunes fue probada con éxito. 

La número dos "está más preparada para el rescate", dijo Golborne, que además indicó que son tres y no cuatro los socorristas que descenderán al fondo de la mina para apoyar a los mineros. Transcurridas catorce horas, bajarán otros dos socorristas para completar la tarea. 

El presidente Piñera, mostró su "profunda emoción" al llegar a la ciudad de Copiapó, desde donde partió rumbo a la mina de San José donde se encuentran atrapados 33 trabajadores. "Los chilenos dijimos que no nos rendiríamos y cumplimos", destacó. 

Piñera dijo sentir la misma emoción "que sienten todos los chilenos" y una "tremenda alegría". "Nosotros hicimos todo lo humanamente posible, pero también reconocimos que la vida de los mineros estaba en las manos de Dios", declaró el mandatario, quien destacó que se llega "al final de esta larga historia", informa el diario 'La Tercera'. 

Piñera presenta la operación de rescate como un reto para la nación. "El mundo entero va a compartir la alegría de estos 33 mineros y de los 17 millones de chilenos", declaró ante cientos de periodistas: "Hemos cumplido, no nos hemos rendido". "Yo sé que esta noche van a ver lágrimas de alegría en Chile. Vamos a tener una noche que no vamos a olvidar jamás", señaló el presidente chileno. 

"Ni los mineros van a ser los mismos, ni Chile va a ser el mismo. Hemos aprendido una lección: con la ayuda de Dios somos capaces de hacer grandes cosas", ha dicho Piñera, que también ha declarado que espera que después del drama de la mina ningún trabajador del país se vea expuesto a un peligro similar. 

Los obreros serán sacados por un conducto de 622 metros de extensión en un recorrido que durará unos quince minutos, a través de un mecanismo de polea de 250 caballos de fuerza, a una velocidad promedio cercana a un metro por segundo. A esto se deben agregar otros diez minutos para preparar e instalar a cada minero y unos 20 para que la cápsula vuelva a descender. 

Un total 1.800 metros de cable se desplegarán a través de "palomas" para mantener la comunicación entre los trabajadores y la superficie. Después de una prueba con la cápsula vacía, el primero en bajar será un socorrista minero, que informará sobre el estado del conducto, para después iniciar el ascenso del primer minero. En seguida bajará un enfermero con medicamentos para tratar desde dolores de cabeza hasta infartos cardiacos, según los encargados de la tarea. 

Conforme vayan saliendo, los mineros pasarán a un espacio especialmente habilitado, compuesto por una sala de primeros auxilios y un policlínico, donde se les hará el primer chequeo médico de emergencia. Después cada trabajador será trasladado a un recinto médico de campaña donde se les practicarán exámenes psicológicos y dentales, se les administrará suero y vitamina D y podrán reencontrarse con dos de sus familiares por unos breves minutos. 

55 minutos por minero 

Según el gerente de riesgos profesionales de Codelco, René Aguilar, la cápsula tardará al menos 20 minutos en bajar, 20 minutos en prepararse y otros 15 en subir. En total, 55 minutos por cada minero rescatado como mínimo. La cápsula lleva una cámara para seguir su evolución desde tierra y conexión directa para mantener la comunicación.

Después serán trasladados en helicóptero al hospital regional de Copiapó, a 45 kilómetros de distancia, donde serán sometidos a un exhaustivo chequeo médico y permanecerán al menos 48 horas en observación. Sólo la "camanchaca", típica niebla de la zona norte del país que suele bajar al anochecer, podría paralizar el operativo aéreo y obligaría a un traslado en ambulancia. 

Los mineros llevarán puestos unos trajes diseñados a su medida, y utilizarán además unas gafas de sol especiales para protegerse de la luz solar y evitar posibles daños en sus ojos después de haber permanecido más de dos meses en la penumbra. 

El ministro de Salud, Jaime Mañalich, dijo que una de las mayores precauciones a tomar a la hora de realizar el rescate será la salud ocular de los mineros. Explicó que el nivel de luminosidad que han tenido corresponde "al que hay en el cine", por lo que el impacto con la luz natural puede ser muy perjudicial después de tantos días encerrados. 

Los técnicos prevén colapso en las comunicaciones durante el rescate 

Técnicos en telecomunicaciones que trabajan en la mina San José han afirmado que la telefonía e Internet se colapsarán en la zona cuando comience el rescate de los 33 mineros atrapados bajo tierra.

"Hay muchos más periodistas de lo pronosticado inicialmente", dijo a dpa un operario de la empresa Entel, una de las más grandes de Chile. "Probablemente lo primero que falle sea la banda ancha móvil y luego el sistema wi-fi", detalló el técnico, mientras revisaba los cables y la electricidad del sistema de comunicaciones. 

Inicialmente el gobierno tenía inscritos a 400 periodistas acreditados en la zona. Hoy sólo la prensa extranjera supera los 1.600 corresponsales.